NFL-joukkue Kansas City Chiefsin sisemmän laitahyökkääjän Travis Kelcen ja popin supertähden Taylor Swiftin seurustelusuhteella on ollut yllättäviä vaikutuksia.
Parin yhteinen taival alkoi syksyllä, minkä jälkeen sarja on saanut valtavasti uusia seuraaja Swiftin faneista ja esimerkiksi rikkonut katsojaennätyksiä. Kelcen pelipaitojen myynti kasvoi yli 400 prosentilla, kun parin seurustelu varmistui.
Tähtisuhde on aiheuttanut myös omituisia spekulaatioita. Swift on aiemmin tukenut näkyvästi Yhdysvaltain demokraattista puoluetta.
Nyt maan oikeistopoliitikot väittävät, että Swiftin ja Kelcen suhde on osa juonta, jonka tavoitteena on peukaloida Super Bowlin lopputulosta niin, että Kansas voittaa. Tämä auttaisi demokraattien ehdokasta Joe Bidenia voittamaan vaalit.
Väitteitä ovat esittäneet esimerkiksi entinen republikaanipuolueen presidenttiehdokkaana ollut Vivek Ramaswamy ja Fox Newsin tv-juontaja Jesse Watters.
Maanantain vastaisena yönä Suomen aikaa pelattavassa Super Bowlissa kohtaavat Chiefs ja San Francisco 49ers.
Huhumylly on ottanut jo sen verran kierroksia, että NFL:n komissaari Roger Goodell joutui ärähtämään asiasta.
– En ole hyvä käsikirjoittaja. Idea siitä, että Super Bowlin lopputulos olisi käsikirjoitettu ja ennalta suunniteltu, on hölynpölyä. Siitä ei tarvitse edes käydä keskustelua, Goodell sanoi BBC:n mukaan.
NFL-pomo Goodellin mukaan Swiftin kiinnostus amerikkalaiseen jalkapalloon on ollut lajille tervetullutta.
– Taylor Swift -efekti on ollut pelkästään myönteinen. Travis ja Taylor ovat hurmaavia nuoria ihmisiä. Hän tietää, mitä suuri viihde on ja siksi hän varmaan rakastaa NFL:ää.
– Uusi ryhmä nuoria kannattajia, etenkin nuoret naiset, on utelias näkemään, miksi Swift on kiinnostunut tästä pelistä.
Swift on nähty tällä kaudella 12 Chiefsin ottelussa. Vielä ei kuitenkaan ole aivan varmaa, pääseekö popsuuruus paikalle NFL-kauden huipennukseen, sillä hänellä on edeltävänä päivänä keikka Tokiossa, Japanissa.
Japanin Yhdysvaltain suurlähetystö lupaili viime viikolla, että Swift ehtisi mukavasti Las Vegasissa pelattavaan otteluun.
49ers ja Chiefs kohtasivat edellisen kerran Super Bowlissa vuonna 2020, jolloin Chiefs oli etevämpi 31–20. 49ersilla on viisi NFL-mestaruutta, joista viimeisin vuodelta 1994. Chiefs pelaa neljättä kertaa Super Bowlissa viiden viime vuoden aikana ja hakee kolmatta mestaruuttaan.
