Kaksi pelaajaa, yksi maapaikka.
Sulkapallon olympiaranking lyötiin sunnuntaina lukkoon, ja ero Suomen Kalle Koljosen ja Joakim Oldorffin välillä jäi todella pieneksi.
Maapaikan Suomelle varmistanut Koljonen oli maakiintiöt huomioon ottavalla listalla 27:s ja Oldorff jaetulla 28. sijalla.
Kaksinpelissä on 38 olympiapaikkaa, ja periaatteessa myös Oldorff olisi valintakelpoinen. Suomi olisi saanut toisen maapaikan, jos molemmat suomalaispelurit olisivat yltäneet 16 parhaan joukkoon.
Pelaajilla oli vuosi aikaa pelata eritasoisissa turnauksissa, joista myönnetään rankingpisteitä vaikeustason mukaan. Rankingissa otetaan huomioon kunkin pelaajan kymmenen parasta tulosta.
Valinnasta tekee ristiriitaisen se, että tulevaisuuden lupauksena pidetty Oldorff, 21, eteni huhtikuun alkupuolella EM-kisoissa välieriin ja sai pronssia, kun 30-vuotias Koljonen puolestaan jäi kolmoskierrokselle.
Toisaalta Koljoselle sattui EM-kisoissa huono arpaonni, kun kahden voiton jälkeen vastaan asettui maailman ykköspelaaja ja hallitseva olympiavoittaja, Tanskan Viktor Axelsen.
Koljonen ja Oldorff eivät ole kohdanneet toisiaan kilpailullisessa ottelussa olympiakarsinnan aikana, joten johtopäätöksiä keskinäisistä voimasuhteista on vaikeaa vetää.
Sulkapalloliitto vahvisti Yle Urheilulle torstaina, että he esittävät olympialaisiin Koljosta, koska valinnat on aina tehty rankingin perusteella. Kummallakin on Sulkapalloliitossa puoltajansa.
Viime kädessä Olympiakomitean huippu-urheiluyksikkö tekee lopullisen valinnan.
Toistensa vastakohdat
Hyökkäävästä pelityylistään tunnetun Koljosen mukaan hänen valintansa olympialaisiin on oikeutettu.
– Kisat ovat usein vähän arvastakin kiinni. Kun kierretään kisoja vuosi, erot tasoittuvat. Näen, että olympiaranking on oikeudenmukainen, Koljonen sanoi Yle Urheilulle torstaina.
Koljonen kertoo pyrkineensä rytmittämään karsinta-aikaansa siten, että mukaan mahtuu myös pitkiä harjoitusjaksoja.
Osa pelaajista saattaa ajaa itsensä henkisesti tai fyysisesti loppuun jahdatessaan olympiapaikkaa ympäri maailmaa.
– Minä olen tähdännyt siihen, että olen todella kovassa kunnossa sitten, kun Pariisin olympialaiset alkavat.
Koljonen näkee tiukan kilpailutilanteen myönteisenä.
– Mitä enemmän täällä on kansainvälisen tason pelaajia, se tekee hyvää meidän lajille. Vaikka kilpailu on kovaa, se on hyvä juttu.
Samaa mieltä on myös Oldorff, joka on ympäri kenttää liikkuvana ja tasaista vauhtia pitävänä pelaajana Koljosen pelityylillinen vastakohta.
Vastakohtia voisi löytää myös olympiakarsinnan aikaisista suorituksista. Koljonen on suorittanut tasaisesti, Oldorffia suosii potentiaali ja EM-menestys.
Oldorff kertoi perjantaina toivovansa, että kaikki tulokset huomioidaan valinnassa oikeudenmukaisesti.
– Olympialaiset todellakin kiinnostavat. Minulla on nyt talven ja kevään aikana ollut tosi hyviä tuloksia, ja uskon kyllä menestysmahdollisuuksiini olympialaisissa.
Oldorff kertoo valmistautuneensa valmentajansa Anu Niemisen kanssa molempiin vaihtoehtoihin olympiapaikan suhteen.
Valinta parin viikon sisällä
Olympiakomitean laji- ja kilpailuohjelmien johtaja Leena Paavolainen vastaa yksiköstä, joka tekee lopulliset valinnat olympialaisiin.
– On oikeasti hieno ja upea asia, että meillä on kaksi valintakelpoista urheilijaa. Se on aina myönteinen haaste valitsijoille, Paavolainen sanoo.
Hän kertoo, että sulkapalloilijoiden näyttöjä arvioidaan avoimen valintajärjestelmän ja sen kriteerien mukaan. Olympiaranking sekä muut kansainväliset kilpailut, tulokset ja näytöt otetaan huomioon koko olympiakarsinnan ajalta.
– Teemme huolellisen ja kattavan arvioinnin ja vertailun urheilijoiden kesken.
Olympialaisiin voidaan valita huippu-urheiluyksikön harkinnalla myös nuoria uransa nousujohteisessa kehitysvaiheessa olevia urheilijoita, jollaiseksi Oldorff voitaisiin luokitella. Tarkastellaanko valinnassa myös tätä?
– Kyllä, mutta se on yksi kriteeri muiden joukossa.
Paavolainen kertoo, että valinnat valmistellaan ja tehdään tämän ja ensi viikon aikana. Suomen edustajan pitäisi olla selvillä viimeistään 10. toukokuuta.
