Ne, jotka odottivat loppuottelusta jännitysnäytelmää, saivatkin ihailla Luke Littlerin näytöstä. Täyteen ahdetun Alexandra Palacen yleisön ensimmäiset olutpitcherit eivät kunnolla ehtineet tyhjentyä ennen kuin 17-vuotias englantilainen oli jo 4–0-johdossa.
Michael van Gerwenin kasvoilla vilahti monesti epäusko, kun Littler tuotti pieniä ihmeitä, rankaisi osumattomista tuplista ja vastasi vanhan mestarin ihan mukiinmeneviin satasiin 140:llä tai täysillä 180:lla.
Hollantilaisen jatkossa saamat kolme erävoittoa olivat kosmetiikkaa, sillä Littler ei missään vaiheessa ollut vaarassa menettää johtoasemaansa.
Van Gerwen ei todellakaan heittänyt huonosti, sen kertoo yli sadan mennyt kolmen tikan keskiarvo. Tällä kertaa se ei vain riittänyt mihinkään eikä asiaa auttanut ottelun alkuvaiheen heikko tuplatoiminta.
Vaikka MM-turnauksen huipennus olikin kilpailullisesti pieni pettymys, mikään ei himmennä Littlerin loistokkuutta.
Luke ”The Nuke” on poikkeusyksilö, kaikilla mittareilla mitattuna uskomaton nuorukainen, joka ansaitsee mainesanat. Täysi-ikäiseksi vasta tämän kuun lopussa tuleva poika esiintyy edukseen kirkkaissa valoissa eikä turhaan pelkää dartsin legendoja.
Tämä kaikki saarivaltion säälimättömän lehdistön katseen alla, kovissa paineissa. Viime vuoden finaalin kakkossijan, Premier Leaguen voiton ja Grand Slam of Dartsin voiton jälkeen mikään muu kuin mestaruus ei tällä kertaa olisi riittänyt. Ja Littler kesti paineet.
Menestys mannaa liitolle
Vuoden 2024 finaalin voittajan Luke Humphriesin sanat olivat enteelliset, kun tämä totesi, että oli viimeinen tilaisuus saada MM-titteli ennen kuin Littler alkaa dominoida kansainvälistä dartsia.
Littlerin menestys on mannaa myös lajia hallitsevalle PDC-liitolle. Littler antaa viimeistään nyt kasvot yhä suositummaksi kasvavalle dartsille. Varmaa on, että nuorukaisesta tullaan markkinointimielessä rutistamaan viimeisetkin mehut.
Littlerin liikkeitä seurataan jatkossa mediassa entistäkin tarkemmin. Hänen sanomisiaan ruoditaan ja jopa hänen aterioimistaan seurataan. Keltainen lehdistö hakee säröä puhtoisesta julkisuuskuvasta.
Toivottavasti Littler onnistuu pitämään jalkansa maassa. Nuorukainen ei ole tunteeton kone, vaikka ottelun aikana hänen kasvoiltaan saattaa lukea väliin uhmakkuutta, väliin pientä leuhkailuakin.
Voiton ratkettua eilisiltana kasvot levisivät poikamaiseen hymyyn ja hurja tikkasankari muuttui salamavalojen räiskyessä vielä hieman kömpelöksi teiniksi.
