– En ole ehtinyt käydä vielä syömässä, Sami Pajari toteaa ennen haastattelua.
Ensimmäiseen täyteen WRC-kauteensa Rally1-auton kuljettajana valmistautuva Sami Pajari oli keskiviikkona järjestetyn AKK:n mediapäivän ylivoimaisesti kiinnostavin jututettava. Paikan päällä olleet toimittajat saivat odottaa kukin vuorollaan 23-vuotiaan lahjakkuuden haastatteluja.
Kun mediatilaisuus alkoi 10.30, Pajari oli vielä kaksi tuntia myöhemmin antamassa haastatteluja. Nuori mies oli niin suosittu, ettei hän ollut ehtinyt nauttia järjestäjän tarjoamaa lounasta.
Pajari voitti viime kaudella rallin MM-sarjassa WRC2-mestaruuden. Kahden viikon päästä alkavalla kaudella hän ajaa kokonaisen Rally1-kauden huipputalli Toyotan riveissä.
Tallin edellinen kuljettajien mestari Kalle Rovanperä tähdittää tiimiä moninkertaisen MM-voittajan Sébastien Ogier kanssa. Tallissa ajavat lisäksi Elfyn Evans ja Takamoto Katsuta.
Lupaavaa ja nuorena paljon menestynyttä Pajaria pidetään Rovanperän jälkeen seuraavana suomalaisena rallin maailmanmestarina.
Tilaisuudessa paikalla oli rallin 40 vuoden takainen maailmanmestari Timo Salonen.
– Eihän minulla ole häneen verrattuna hirveästi menestystä, Pajari letkauttaa.
– Vitsi vitsi. Kyllä sen ymmärtää, miksi minä kiinnostan. Jonkin verran siihen on ehtinyt tottua. Sen verran on tullut kilpaa ajettua, että sarja kerrallaan on tullut huomiota lisää. Se ei ole tullut kerralla, hän sanoo.
Lopulta Pajarikin sai onneksi ruokaa.
”Reilu tyyppi”
Onko sinussa jotain samaa kuin Rovanperässä?
– Vaikea sanoa. On tullut samalla lailla menestystä, kuten hänelläkin aiemmin. Jos jatkuisi samaan tahtiin kuin hänellä, ei minua kyllä haittaisi. Hän on minulle hyvä mittari.
Pajari on Rovanperää vuoden nuorempi. Vaikka molemmat nuoret suomalaiset ovat lahjakkaita rallikuskeja ja ajavat samassa tiimissä, eroavaisuuksia löytyy enemmän.
Kaksikko on tekemisissä lähinnä rallikisojen yhteydessä.
– Vaikka olemme suhteellisen saman ikäisiä sekä molemmat Suomesta, olemme ihan eri paikkakunnilta. Hän on asunut pitkään ulkomailla, joten vapaa-ajalla ei tule nähtyä.
– Hän on ollut tosi reilu tyyppi minua kohtaan. Todella hienoa, että tuollaiselta kaverilta voi saada vinkkejä.
Palkintokorokkeelle Ruotsissa?
Pajarin mukaan Rally1-autolla ajaminen ei ole muuttanut valmistautumista merkittävistä viime vuosista. Tehdastallin myötä Pajari käy yksityiskohtia enemmän läpi.
Valmistautumista Rally1-autoihin on tehty jo aiemmin. Apua tulevalla kaudella tuo kartanlukija Marko Salminen, jonka kanssa Pajari voitti nuorten maailmanmestaruuden 2021. MM-sarjassa Salminen on lukenut nuotteja yli 50 kertaa.
– Meillä on yhteistä kokemusta muutaman vuoden takaa. On hyvät muistot, ja joulukuun aikana päästiin ajamaan yksi pienempi kisa Italiassa. Saatiin hyvä perussuoritus. Se oli hyvä tulikoe, ja nyt ollaan valmiita kisoihin, Pajari luottaa.
Kausi alkaa 23. tammikuuta. Kisapaikkana on legendaarinen Monte Carlo. Sen jälkeen Ruotsissa ajetaan perinteinen lumiralli, joka on sopinut suomalaisille kuljettajille.
– Monte on legendaarinen kisa, jonne on hieno mennä. Kisana se on yksi haastavimmista. On ollut tosi haastavat olosuhteet. Ruotsi on kuitenkin ollut selkeä kisa, jollaisia meillä on ollut Suomessakin. Viron ja Jyväskylän rallit ovat makeita tapahtumia, Pajari ennakoi.
Ruotsissa Pajari saattaa hätyytellä uransa ensimmäistä Rally1-sarjan palkintokorokesijaansa.
– Jos hyvin menee, miksei. Toivon, että vauhti kehittyy siellä niin, että se on lähellä kärjen tasoa. Vaikka pakonomaisesti ei ajeta huippusijoista, yritämme koko ajan kehittyä ja päästä lähemmäs kärkeä.
