Kuuntele tuorein Ikan änäri alta tai Yle Areenassa. Erikoisjakso, jossa ruoditaan kuulijoiden kysymyksiä.
Viisi voittoa kymmenestä edellisestä ei ole huono, mutta ei etenkään hallitsevalle mestarille Floridalle hyväkään suoritus.
Kun vielä huomioidaan, että joukkue on edellisen kuukauden aikana hävinnyt esimerkiksi Montrealille kahdesti sekä Seattlelle, Bostonille ja New York Islandersille, selkeästi itseään heikommille joukkueille, joku voisi alkaa olla huolissaan trendistä.
Pudotuspeleihin Florida menee helposti, mutta sijoitukset ovat silti laskussa. Florida on pudonnut Atlantin-divisioonassa jo kolmanneksi. Jos pudotuspelit alkaisivat tänään, se joutuisi aloittamaan vieraskaukalosta paikalliskilpailija Tampaa vastaan.
Tilastot tai syvädatakaan eivät toisaalta anna aihetta huolelle. Florida tekee maaleja hyvällä tahdilla ja on sarjan eliittiä oman maalinsa varjelussa. Maalivahtipeli on hyvää ja erikoistilannelukemat kunnossa.
Mistä sitten kiikastaa?
Ylen jääkiekkoasiantuntija Ismo Lehkonen lataa vastauksen hetkeäkään miettimättä.
– Tunnepuolelta jää vajaaksi.
– Siinä tunnepuolella näkyvät myös Matthew Tkachukin ja Aaron Ekbladin puuttumiset. Florida pelaa prosenttilätkää tällä hetkellä. Ajatus on pelata nolla-nollaa ja ratkoa ottelut ylivoimapelillä. Joukkue menee pudotuspeleihin, joten ei tässä vaiheessa siellä mitään anaerobista rykäisyä aleta ottamaan, Lehkonen selventää.
Floridassa pelaa neljä suomalaista: kapteeni Aleksander Barkov, Anton Lundell, Eetu Luostarinen sekä äskettäin sakot epäurheilijamaisesta tempustaan saanut Niko Mikkola.
”Kaukana siitä tasosta”
Lehkosen näkemys prosenttijääkiekosta rakentuu ison kokonaiskuorman kautta. Florida pelasi loppuotteluissa jo kesällä 2023 ja teki niin mestaruuden voittaessaan myös 2024.
Pitkän ja rankan runkosarjan ohella kuluvalla kaudella monet avainpelaajista rehkivät helmikuussa maajoukkueiden huipputurnauksessa Montrealissa ja Bostonissa. Maajoukkueturnauksessa sattui myös Tkachukin loukkaantuminen.
Florida on pelannut viime vuosien aikana valtavan paljon jääkiekkoa ja parilla viime kaudella pitkälle kesään. Joukkue tuli myös viime kaudella kevääseen energiansäästöparistoja käyttäen, mutta nyt käytössä olevissa paristoissa ei ole edes viime kevään virtatasoja.
Voiko keväällä tarvittavan huippuvireen löytää nappia painamalla huhtikuun kolmannella viikolla?
– Ei se nappia painamalla lähde. Pelaajilla ja valmennuksella täytyy olla tieto siitä, että rytminmuutos pystytään tekemään, Lehkonen korostaa.
– Floridan tapauksessa on pakko toimia näin, koska tuo joukkue on painanut jo useamman vuoden urku auki. Se on myös luonnekysymys, kun keväällä todetaan, että nyt jätkät aletaan taas paukuttamaan tosissaan.
Vaisumpi ote on näkynyt maalivahtipeliä lukuun ottamatta myös yksilötasolla. On vähintäänkin erikoista, miten Aleksander Barkovin ja Sam Bennettin tasoiset pelaajat voivat olla voittavassa orkesterissa tehotilastossa miinuspelaajia. Barkov yhden, Bennett peräti kymmenen maalin verran.
Kahdella edelliskaudella yhteensä 76 maalia tehnyt Carter Verhaeghe on tehnyt kuluvalla kaudella 17 osumaa ja on tehotilastossa pakkasella 20 maalia.
– Siellä ei ole pakotettu ketään tekemään enempää. Jos me ajatellaan, että Barkov on saanut sarjan parhaan puolustavan hyökkääjän palkintoja, niin nyt ollaan aika kaukana siitä tasosta. Toisaalta tämä ei ole sellainen vaihe, jossa valmennus voi alkaa kiihkoilla. Onhan tuo silti jännä tilanne, miten siellä on käsitelty sitä, että kärkiäijät vetävät miinuksella.
Lehkonen nostaakin varoittavan sormensa pystyyn.
– Floridan tämän hetkinen pelaaminen ei ole mestariehdokkaan pelaamista. Silmätesti kertoo sen kiistattomasti ja kaikki sen näkevät. Eihän tuo joukkue ole lähelläkään sitä tasoa, jolla mestaruus viime kaudella voitettiin. Varmaa on, että tällä tyylillä mestaruutta ei tule.
Turhautuminen purkautui ylilyöntinä
Myöhään sunnuntai-iltana turhautuminen nousikin pintaan voimakkaasti, kun Floridan suomalaispuolustaja Niko Mikkola päätti tappioon päättyneessä ottelussa lämätä kiekon kohti Montrealin pelaajia loppusummerin jo soitua.
Vain tuomareiden nopea toiminta esti isommat nyrkkitalkoot jäällä.
– En tiedä, mistä Mikkola tuon tempun kaivoi, mutta voi olla, että se teki Floridalle hyvää. Ehkä se oli vähän sellainen heräteteko kaikille. Ainakin se pisti veren kiertämään niin omassa joukkueessa kuin Montrealin penkillä, Lehkonen naurahtaa.
Lehkonen yhtä kaikki uskoo Floridaan, kun NHL:n pudotuspelit huhtikuun kolmannella viikolla käynnistyvät. Vastaan ensimmäisellä kierroksella tulee joko Toronto tai Tampa.
– Floridalla on kameleonttimainen pelitapa, jota pystyvät säätämään vastustajan mukaan. Uskon, että Florida löytää pelinsä. Paljon riippuu toki myös siitä, kuka tulee vastaan.
– Torontolla en usko olevan tasoa, jolla se voisi haastaa Floridan, mutta Tampan kanssa edessä olisi armoton taisto. Eikä siihen sarjaan Floridaa tarvitse herätellä.
